毛豆完整指南
日本居酒屋的靈魂小菜——枝豆（えだまめ）
日本居酒屋的靈魂小菜——枝豆（えだまめ）
毛豆（枝豆，えだまめ）是在大豆完全成熟前採收的嫩豆，連豆莢一起水煮或鹽烤後食用。「枝豆」的字面意思是「樹枝上的豆子」，因為傳統上毛豆是連枝一起帶到市場販賣。毛豆是日本居酒屋（居酒屋）不可或缺的下酒菜，每逢夏天，幾乎每張餐桌上都能看到一盤熱呼呼的毛豆，搭配冰啤酒，構成日本夏日飲食文化中最具代表性的畫面。
毛豆在日本的食用歷史可追溯至奈良時代（710–794年），《萬葉集》中已有關於食用青豆的記載。江戶時代，毛豆成為庶民夏季的重要食物，在路邊攤以串煮或鹽烤方式販售，是平民的消暑小吃。進入昭和時代後，毛豆配啤酒的組合成為日本的夏日定番，而日本的毛豆品種培育也達到極高水準，孕育出多種各具特色的地方名產品種。
日本擁有豐富的毛豆品種多樣性。山形縣鶴岡市的達達茶豆（だだちゃ豆）是最著名的特產品種，香甜濃郁，帶有近似栗子的香氣；新潟縣的黑崎茶豆（黒崎茶豆）和越後毛豆也以口感豐富著稱；兵庫縣丹波地區的黑毛豆（黒枝豆）在10月短暫上市，是關西秋季最珍貴的食材之一。各地農家直送的毛豆與超市販售的相比，風味往往大相徑庭。
在日本居酒屋點餐時，毛豆通常作為第一道菜「通し（とおし）」自動上桌，部分居酒屋免費提供，部分則計入服務費中。享用毛豆的方式很簡單：用手捏住豆莢的一端，用嘴將豆粒擠入口中，豆莢本身不食用。毛豆的鹽分剛好為啤酒或清酒開胃，是日本人「下酒菜文化」的精髓所在。在正式場合，也可以使用筷子夾取豆粒享用。
除了直接食用，毛豆在日本料理中也有多種應用。毛豆冰淇淋和毛豆麻糬是新潟和山形常見的點心；毛豆炊飯（枝豆ご飯）是夏季家庭料理的常見菜色；毛豆豆腐（枝豆豆腐）是以毛豆製成的精緻豆腐，風味清甜；居酒屋也提供毛豆炒飯或毛豆沙拉等創意料理。日本超市在夏季還販售毛豆口味的洋芋片、餅乾等零食，是獨特的日本限定伴手禮。